Bette Nesmith Graham (1924–1980), dactylographe américaine, inventrice du Tipp-ex, femme d’affaires et philanthrope.
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| Image Archives virtuelles de l'Office espagnol des brevets et des marques |
Bette Nesmith Graham née en 1924 aux États-Unis où elle décéde en 1980, est une artiste, une
mère, une dactylographe, une inventrice, une femme d'affaires et une philanthrope
qui dit :
"Je
suis une féministe qui veut la liberté pour moi-même et pour tout le
monde".
Bette Nesmith est une femme courageuse. En
tant que mère célibataire elle travaille sans relâche pour subvenir aux besoins
de son fils. Bien qu'elle ait toujours eu une vocation d'artiste, elle débute
sa carrière professionnelle comme secrétaire-dactylo dans une banque, et va
donner naissance à une solution innovante dans la cuisine de sa maison, le
Liquid Paper qui améliore la vie professionnelle de millions de femmes.. Cela va
faire d'elle une femme d'affaires prospère, une « magnate » des
affaires.
Bette Nesmith Graham est aussi une
avant-gardiste. Elle développe un modèle d'entreprise, qui valorise l'équité au
travail et soutient le bien-être de ses employés.
Enfin, avec la fortune que son invention
lui rapporte, elle crée deux fondations pour aider les femmes à améliorer leur
vie personnelle.
Bette Claire McMurray naît le 23 mars 1924
à Dallas, et grandit au Texas.
Sa mère Christine Duval posséde un magasin
de tricot et elle enseigne à Bette à peindre et à sculpter diverses œuvres dès
son plus jeune âge. Sa mère est pour elle un modèle de femme entrepreneure.
Bette fréquente l'école de San Antonio,
jusqu'à 17 ans, date à laquelle elle la quitte pour s'inscrire à l'école de
secrétariat et épouser son ami d'enfance Warren Nesmith. Elle travaille comme
secrétaire tout en obtenant son diplôme en suivant les cours du soir pendant
que son mari est parti à la guerre et elle donne naissance à leur fils unique,
Michael, qui devient plus tard le guitariste des Monkees.
Son mari rentre de la Seconde Guerre
mondiale et le couple divorce en 1946. Elle déménage dans une propriété que lui
a laissé son père et Bette Nesmith doit élever seule son fils en bas âge. En
tant que mère célibataire, ell travaille sans relâche pour subvenir à leurs
besoins et prend plusieurs petits boulots pour joindre les deux bouts, avant de
trouver un poste de secrétaire à la Texas Bank and Trust, où elle gagne 300
$/mois.
Son fils Michael dit
plus tard,
« les pressions financières ont souvent
poussé ma mère à «éclater en larmes de panique. Elle ne voulait pas vraiment
être secrétaire. Elle s'intéressait beaucoup plus à l'art et, pendant son temps
libre, elle s'adonnait à la peinture et au dessin. Mais elle était bonne dans
son travail, et elle a gravi les échelons de la Texas Bank & Trust jusqu'à
ce qu'elle devienne secrétaire exécutive du président du conseil
d'administration en 1951, le poste le plus élevé ouvert aux femmes. »
À ce moment-là la machine à écrire
électrique gagne en popularité, permettant une frappe plus rapide, mais pose
des problèmes aux secrétaires car il devient difficile de corriger les fautes
de frappe, et elles doivent retaper la page en entier pour une seule erreur.
Or ce Noël-là, Graham regarde par la
fenêtre de la banque et elle remarque un homme qui peint une pancarte et chaque
fois qu'il commet une erreur, il repasse simplement une couche de peinture de
la couleur de l'arrière-plan sur
l'erreur pour la cacher.
Cela déclenche quelque chose chez Graham.:
Elle pense :
"Eh bien, et si nous faisions la même chose avec le
papier ? Lorsqu’un artiste fait une
erreur, il ne la corrige jamais en l’effaçant, mais il repeint dessus. J'ai
donc décidé d'utiliser ce que les artistes utilisent. J'ai mis de la peinture à
l'eau dans une bouteille, j'ai attrapé un pinceau pour aquarelle et je l'ai
apporté au bureau. Je l’ai utilisé pour
corriger mes erreurs. »
Et voilà comment elle invente ce qui va
devenir le Liquid Paper, ou en français le corrector. Elle va à la bibliothèque pour chercher une recette de tempera. Prépare le produit dans sa cuisine avec
son mixeur en la teintant pour correspondre à la
papeterie de son entreprise, le verse dans une bouteille de vernis à ongles et pendant
cinq ans l'utilise pour corriger subrepticement ses fautes de frappe au bureau.
Cela fonctionne si bien, que ses employeurs l'ont rarement remarqué et que
d'autres secrétaires commencent à lui demander d’utiliser sa préparation
magique, car
elles gagnent ainsi du temps.
Elle ne savait pas à l’époque, qu’elle
était au bord de quelque chose de magique. Le produit qu'elle était entrain de
créer, deviendrait l'une des fournitures de bureau les plus populaires au
monde.
Graham commence alors à fabriquer des bouteilles, à y mettre des étiquettes
sur lesquelles on lit « Mistake Out » ( oter les erreurs) et à les donner à des
amis et collègues.
Elle se souvient :
«
Tout le monde était enthousiaste à ce sujet … Mais j'y pensais toujours
principalement pour mon propre usage jusqu'à ce qu'un revendeur de fournitures
de bureau me demande un jour : « pourquoi ne commercialisez-vous pas cela ? »
Encouragée par cette remarque, elle lance chez elle, en 1956, la Mistake
Out Company et tout en poursuivant son travail de secrétaire, le jour, elle commence
à commercialiser son correcteur. Elle écrit à des acheteurs potentiels, envoie
des échantillons et voyage même pour présenter sa création aux grossistes et
son produit devient très populaire dans les bureaux de la région. Elle
travaille la nuit et le week-end chez elle avec son fils et ses amis dans son
garage. Ils remplissent les bouteilles pour les clients et les livrent aussi
vite qu'ils peuvent les fabriquer.
Dans une citation elle
dit :
"Je n'avais pas de
compagnon à l'époque, alors j'ai dû tout faire moi-même. J'ai dû... comprendre
qu'en tant que femme, j'étais forte, complète et adéquate...
En 1956 Nesmith Graham n'est pas en mesure de payer les frais de demande de
brevet de 400 $ malgré la demande croissante pour son liquide de correction et
son salaire de secrétaire,.
Elle écrit plus tard :
« Je luttais contre la médiocrité, j’avais
du mal à soutenir mon fils et me demandais comment gagner l’argent de notre
prochain repas, mais je sentais que j'étais spéciale, que j'avais quelque chose
de spécial à donner. Mais je ne savais pas ce que ça allait être. »
Pendant ce temps, elle améliore sa formule avec l’aide du professeur de
chimie de son fils et d'un chimiste en polymères car elle sait que pour développer son commerce, elle
doit améliorer la qualité de son produit.
Nesmith Graham déclare à propos des années qu’elle a passées à expérimenter
différentes.
"Je
voulais que le produit soit absolument parfait avant de le distribuer, mais il
semblait que cela devait prendre énormément de temps pour que cela se
produise"
En 1957, dans une tentative pour
convaincre IBM de commercialiser son produit, Nesmith Graham envoie à l'entreprise
deux documents dactylographiés - l'un avec des erreurs corrigées avec une gomme
et l'autre utilisant sa nouvelle formule de correction secrète Liquid Paper,
accompagnée d’une note personnelle:
"Je crois vraiment que cela peut
signifier un tournant par rapport aux anciennes méthodes - une nouvelle
ère".
IBM refuse cette année-là de
commercialiser son invention, mais plus tard passera l'une des premières grosses
commandes de Liquid Paper.
Elle se sent alors seule et dit :
« Je me sentais très inadéquate. Je ne savais
pas comment j'allais le faire… Les problèmes semblaient insurmontables, mais
j'ai abordé ce défi que je devais relever. »
Bette Nesmith quitte son emploi de
dactylographie à la banque en 1958, lorsque Mistake Out commence à marcher.
Maintenant, elle peut consacrer tout son
temps à son affaire et son entreprise décolle. Bette produit sa formule de
peinture en trois couleurs différentes et expédie des bouteilles à travers tout
le pays
Cette même année General Electric passe la
première grosse commande, 400 bouteilles, soit quatre fois sa production mensuelle,
après que le magazine commercial The Secretary a mentionné le nom de son entreprise,
qualifiant Liquid Paper de "réponse aux prières d'une secrétaire".
Les commandes d'autres grandes entreprises suivent rapidement.
Elle est devenue la propriétaire d'une petite
entreprise à temps plein. Elle renomme le produit raffiné Liquid Paper, et afin
de protéger son invention demande en 1958 et obtient un brevet dont elle peut
payer les frais et une marque de commerce donnant naissance à la Liquid Paper
Corporation. Sa formule du liquide correcteur devient un secret commercial.
Elle déclare :
« La persévérance, c'est comme le courage.
Soit vous l'avez, soit vous ne l'avez pas. Mais c'est la volonté de l'avoir, le
désir de l'avoir qui le rend possible. Vous devez le vouloir plus que toute
autre chose. »
The London Promenade Orchestra, Stanley
Myers - Leroy Anderson
L'entreprise en plein essor, se développe
rapidement et elle change le lieu de production.
Mais arrivent les doutes. Elle dit dans
une interview :
« Je pense que tous ceux qui font des
progrès font face à la peur….Surmonter la peur est tout ce qu'il y a à réussir.
Vous devez constamment faire face aux peurs et aux doutes. Vous continuez à le
faire encore et encore. »
The Mistake Out Company, a du mal à devenir rentable dans les premières
années. Cela change en 1964, sa production hebdomadaire, passe de 500 à 5 000
bouteilles, après que Nesmith rencontre et épouse son deuxième mari, Robert
Graham, en 1962. Ancien vendeur d'aliments surgelés en faillite, il utilise son
expérience pour vendre le correcteur aux magasins de fournitures de bureau à
travers le pays. Il rejoint la direction de l'entreprise et joue un rôle de
plus en plus actif au sein de l'organisation.
En 1968, la société vaut un million de dollars, produit 1 million de
bouteilles par an, a son propre siège social et une usine automatisée de 20
employés.
Graham est une véritable entrepreneure. Son succès n'a pas été gagné sans
luttes ; elle ressent souvent qu'elle ne
reçoit pas le respect qui lui est dû parce qu'elle est une femme.
Son fils, Michael Nesmith, se souvient d'une fois où elle a exprimé son
soulagement en apprenant qu'il soutenait pleinement la cause des femmes.
Je
ne me suis jamais rendu compte jusqu'à ce que je voie sa réaction quand elle a
pensé que je pourrais tenir les femmes à une place inférieure dans ma pensée.
Avec une mère comme elle, la misogynie n'aurait pas pu être plus éloignée de
moi. Elle a fait preuve quotidienne de courage, de sagesse et de force, que
j'admirais et imitais. Elle m'a appris à être un homme. Et elle m'a montré la
valeur de ma propre féminité.
Graham continue à lutter pour être
respectée, même avec ceux qui lui sont les plus proches et entre autre quand
son deuxième mari, après leur divorce en 1975, alors président du conseil
d'administration, fait en sorte de l’empêcher de prendre des décisions et essaye
de la pousser hors de sa propre entreprise en convainquant un groupe de
dirigeants de lui interdire d’entrer. Il modifie aussi la formule du correcteur
ce qui réduit considérablement les revenus de Bette.
Elle ne céde pas et malgré un état de santé défaillant persévére assez pour
reprendre le contrôle de l'entreprise qu'elle a développée à partir de zéro. Elle
vend, en 1980, sa société à Gillette pour 47,5 millions de dollars. L’entreprise
compte alors 200 salariés et produit 25 millions de bouteilles par an.
Selon la Texas State Historical Association
« Bette Graham a plus tard regretté sa décision de
partir, disant qu'elle ne l'aurait pas fait si elle avait réalisé que sa
philosophie d'entreprise ne survivrait pas à son absence. Elle a dit qu'elle avait construit son
entreprise pour favoriser le développement culturel, éducatif et spirituel de
ses employés. À cette fin, elle a conçu des comités d'entreprise composés d'un
échantillon représentatif d'employés et a exhorté leur participation aux
processus de prise de décision. Elle a également aidé à concevoir l'usine et le
complexe de bureaux de l'entreprise pour favoriser la communication et le
confort ainsi que la productivité. »
En effet en 1975, la Liquid Paper Corporation construit un siège
international à Dallas de 35 000 pieds carrés et produit 500 bouteilles à
la minute vendues dans plus de 30 pays. Il comprend des installations en avance
sur son temps, une garderie, une
coopérative de crédit appartenant aux employés, des installations accessibles
aux fauteuils roulants 21 ans avant la loi américaine, une bibliothèque pour
les employés et une ceinture verte avec un étang à poissons. Elle y expose
également ses propres œuvres d'art et celles des autres.
Selon son fils,
« Elle a attribué tout le succès de son
entreprise et sa grande fortune à son étude et à sa pratique de la science
chrétienne ...
Élevée comme méthodiste et devenue praticienne de la science chrétienne en
1942 sa foi l’inspire pour mettre en œuvre une politique progressiste dans son entreprise
qui est innovante. Elle encourage les employés à participer à la prise des
décisions de l’entreprise y incorpore les leçons apprises en tant que parent
célibataire, propose un programme de
retraite, la couverture des frais de scolarité pour la formation continue. Elle
pense également que les femmes peuvent apporter plus de qualité humaine au
monde des affaires que les hommes et son personnel est racialement intégré.
Rob Erwin, président de Liquid Paper dit
«
Les prémisses de l'entreprise étaient de créer un environnement dans lequel les
gens pourraient se développer ».
Et Tanya Tarr,
« Graham a laissé derrière elle bien
plus qu'une fortune. À une époque où les entreprises n'offraient pas grand-chose
en termes d'avantages sociaux, Liquid Paper était une entreprise très
progressiste. »
Graham est riche et le succès de son entreprise lui permet de passer de
femme d'affaires à philanthrope. Elle utilise sa fortune pour créer deux
fondations caritatives pour soutenir les efforts artistiques, l'entrepreneuriat
féminin et les mères célibataires : en 1976 la Fondation Gihon, qui existe
encore aujourd'hui, collectionne des peintures et des œuvres d'art de femmes et
en 1978 la Fondation Bette Clair McMurray, qui soutenient les femmes dans le
besoin.
Elle dit au sujet de l’argent :
«
La vraie valeur des affaires n'est jamais dans le dollar, mais dans l'avantage
qu'elle apporte à l'humanité….L'argent ne résout pas les problèmes. L'argent
est un outil. »
Elle soutient des projets tels que l'exposition Texas Women. Les fondations
fournissent des conseils d'orientation professionnelle, des abris et des
bourses d'études aux femmes ainsi que l'hébergement et le counseling pour les
femmes battues.
Graham décéde moins de six mois après avoir vendu son entreprise à l'âge de
56 ans des complications d'un accident vasculaire cérébral.
Au moment de sa mort, Bette Graham prévoyait un bâtiment pour abriter les
fondations et la collection d'art qui comprend des œuvres de Georgia O'Keeffe,
Mary Cassatt, Helen Frankenthaler et de nombreuses autres artistes moins
connues.
« Je trouve que c'est une période si
merveilleuse quand vous avez été patiente et que vous avez tenu bon et qu'un
jour, vous voyez que la croissance s'est poursuivie autour de vous tout le
temps…C'est comme une plante qui est enracinée dans le sol. Pendant longtemps,
vous ne voyez pas grand-chose se passer, mais la plante développe constamment un
système racinaire plus fort qui s'étend vers des endroits plus éloignés. »
L'invention de Liquid Paper par Bette
Nesmith Graham a eu un développement révolutionnaire qui a transcendé son
objectif initial de correction des erreurs de machine à écrire. Son parcours de
secrétaire à entrepreneur prospère résume l'esprit d'innovation, de
persévérance et de résilience. Elle a non seulement révolutionné les pratiques
de bureau, mais a également laissé une marque indélébile sur la culture
populaire, symbolisant la facilité et l'efficacité, nous rappelant le pouvoir
des solutions simples aux problèmes quotidiens.
Graham n'était pas chimiste ou ingénieur.
C'était une mère célibataire du Texas qui a eu une idée brillante alors qu'elle
travaillait de 9h à 17 heures en tant que secrétaire.
Et elle a tout fait à une époque où les
femmes étaient découragées de créer des entreprises commerciales. La biographie
de Graham écrit :
"Dallas a eu sa part de femmes
d'affaires et professionnelles exceptionnelles, mais il n'y a jamais eu
quelqu'un d'autre comme Bette C. Graham. Courageuse, brillante, innovante,
persistante, elle a prouvé qu'une femme pouvait y arriver dans le monde des
affaires. »
Aujourd'hui, Liquid Paper est toujours en
production et appartient à un conglomérat. Pour finir une citation de Bette
Nesmith Graham.
« La plupart des hommes sont ignorants - ils
ne comprennent pas vraiment. Et donc les femmes doivent simplement continuer à
maintenir leur détermination et être implacables. Nous ne devons pas céder »
Michael Nesmith & The First National Band - Nine Times Blue 1min39
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