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| Dolly Parton en 1977 |
« Le truc magique avec moi, c’est que j’ai l’air complètement toc alors que je suis complètement vraie. J’ai du style, et c’est le mien. Je préfère mourir en talons hauts plutôt que de porter des chaussures plates. »
Une citation de :
Dolly Parton, XXe siècle, États-Unis. Chanteuse, autrice-compositrice, actrice, productrice et femme d’affaires, considérée comme la reine de la country.
Dolly Parton est née en 1946 dans les Appalaches et nous a quittés en 2026. Petite fille pauvre, elle a bâti un empire musical et vendu plus de 100 millions d’albums, tout en écrivant plus de 3 000 chansons : Jolene, Coat of Many Colors, 9 to 5 et I Will Always Love You, rendue mondiale par Whitney Houston.
Mais son histoire dépasse la carrière. Née dans une famille de douze enfants, elle a refusé le destin qu’on lui assignait. Dans une industrie dominée par les hommes, elle a pris le contrôle de sa voix, de son image et de son argent. Avec ses perruques blondes, ses strass et son hyperféminité assumée, elle a transformé les moqueries en armure. Elle n’a pas toujours voulu se dire féministe, mais elle incarne une émancipation puissante : celle d’une femme qui décide de sa vie, de son art et de sa liberté.
Audio 03 : I Will Always Love You 50s
Une enfance dans le Tennessee
Dolly Rebecca Parton naît le 19 janvier 1946 dans le Tennessee. Quatrième de douze enfants, elle grandit dans une cabane de deux pièces, dans une grande pauvreté. Son père aurait payé le médecin avec un sac de farine de maïs.
La musique est au cœur du foyer : son père joue du banjo, sa mère de la guitare et chante. À cinq ans, Dolly invente déjà des chansons ; sa mère note chacun de ses mots. Les montagnes, les vieilles ballades et les chants d’église nourrissent son imaginaire.
Son père ne sait ni lire ni écrire. Cette absence marquera profondément son engagement futur pour l’éducation.
Les premiers pas
À six ans, elle chante en public. À dix, elle passe à la radio et à la télévision de Knoxville. À treize ans, elle monte sur la scène du Grand Ole Opry, présentée par Johnny Cash, malgré les doutes sur son jeune âge.
À l’adolescence, elle écrit Coat of Many Colors, inspirée du manteau que sa mère lui a cousu faute d’argent. Moquée à l’école, elle en fait une chanson de fierté. Ce que les autres voient comme une faiblesse, elle le transforme en force :
« Nous n’avons pas d’argent, mais nous sommes riches en amour / Et c’est bien la seule chose que nous avons en abondance. »
Audio : 04 Coat of Many Colors 51s
Nashville et Carl Dean
À dix-huit ans, Dolly part pour Nashville avec ses chansons et sa détermination. Son oncle Bill Owens, musicien, l’aide à entrer dans le milieu.
Peu après son arrivée, elle rencontre Carl Thomas Dean. Elle raconte : «J’arrivais à Nashville avec des vêtements sales. … Après avoir mis mes vêtements à la machine, j’ai commencé à marcher dans la rue en regardant mon nouveau chez-moi, et un homme m’a crié quelque chose. Je lui ai fait un signe de la main. Comme je viens de la campagne, je parle à tout le monde. Il s’est alors approché de moi. Cela m’a surprise et m’a plu qu’en me parlant, il me regarde dans les yeux. Il semblait vraiment intéressé de savoir qui j’étais et ce que je faisais. Cet homme, c’était Carl, celui qui est aujourd’hui mon mari. »
Ils se marient en 1966, dans l’intimité. Son label craint qu’un mariage nuise à sa carrière de jeune femme. Carl, qui déteste les projecteurs, reste à l’écart de sa vie publique. Leur union durera près de soixante ans, jusqu’à sa mort en mars 2025.
Le couple n’a pas d’enfants, mais Dolly aide à élever ses jeunes frères et sœurs, devenant leur « Aunt Granny ». Elle dit : « Dieu a un plan pour chaque chose. Je pense que son plan était probablement que je n’aie pas d’enfants pour que les enfants de tout le monde puissent être les miens. »
Porter Wagoner et l’indépendance
Dans la musique country, largement dominée par les hommes, les femmes sont souvent cantonnées aux rôles d’interprètes. Dolly, elle, veut écrire ses chansons, contrôler son image et prendre ses décisions. En 1967, elle publie son premier album solo, Hello, I’m Dolly, dont le titre Dumb Blonde renverse le cliché de la blonde stupide :
« Ce n’est pas parce que je suis blonde qu’il faut me croire stupide, car cette blonde n’est la dupe de personne. »
AUDIO 05 : 05 Dumb Blonde 2mn30
La même année, elle rejoint Porter Wagoner à la télévision. Leur duo devient l’un des plus célèbres de la country. Mais Dolly veut écrire, décider et exister par elle-même.
En 1973, elle écrit notamment Jolene, devenue l’une de ses chansons les plus célèbres.
Elle y supplie une autre femme de ne pas lui prendre son mari :
« Jolene, Jolene, Jolene, Jolene / Je t’en supplie, s’il te plaît, ne prends pas mon homme.»
Audio 06 : 06 Dolly Parton Jolene Official Audio 44s
En 1974, elle quitte l’émission. Les tensions vont jusqu’aux tribunaux. Plutôt que de répondre par une guerre publique, elle écrit I Will Always Love You : un adieu professionnel, bien avant que Whitney Houston n’en fasse un phénomène mondial avec Bodyguard.
Dire non à Elvis
Elvis Presley veut reprendre le titre, mais son manager exige la moitié des droits d’édition. Dolly refuse.
« J’ai pleuré toute la nuit, mais je savais que je devais protéger mes droits. Les femmes doivent posséder ce qu’elles créent. »
Elle ajoute : « On m’a dit que je le regretterais toute ma vie quand j’ai dit non à Elvis. Mais j’ai réalisé très tôt que mon catalogue de chansons était l’héritage que je laisserais à ma famille. »
Écrire pour les femmes
Dolly met aussi sa plume au service des femmes ordinaires. Avec Just Because I’m a Woman, en 1968, elle dénonce la double morale sexuelle :
« Mes erreurs ne sont pas pires que les vôtres, simplement parce que je suis une femme. »
Ses chansons abordent la grossesse hors mariage, la dépression post-partum ou la violence conjugale. Elle ne fait pas de discours théorique : elle raconte des vies, des hontes et des injustices, et rend visibles celles que la société préfère oublier.
Une image comme armure
Robes moulantes, maquillage, talons, perruques monumentales : Dolly assume une féminité poussée à l’extrême, presque jusqu’à la caricature. Elle se surnomme « Backwoods Barbie », la « Barbie de Ploucville ».
Face aux jugements, elle répond par l’humour :
« Il faut beaucoup d’argent pour avoir l’air aussi bon marché ! Mais je sais qui je suis sous les perruques. »
« Quand tout le reste échoue, je lance une blague sur ma poitrine. »
En riant la première, elle empêche les autres de la rabaisser. Son apparence n’est pas un piège : c’est une armure, un territoire qu’elle contrôle.
9 to 5, l’hymne des travailleuses
En 1980, elle débute au cinéma dans 9 to 5, aux côtés de Jane Fonda et Lily Tomlin. Le film dénonce le sexisme au bureau, le harcèlement et les inégalités salariales.
Dolly compose la chanson-titre, dont le rythme lui vient en frottant ses faux ongles.
Le titre devient un hymne mondial des travailleuses. Par la chanson, l’humour et des personnages populaires, elle fait entrer la révolte sociale dans l’Amérique profonde, sans jamais imposer un discours militant.
Elle y chante :
« Je sors du lit en titubant et je vais traîner jusqu’à la cuisine / Pour me verser une tasse d’ambition… »
AUDIO : 07 Dolly Parton 9 To 5 48s
Refuser l’étiquette, incarner la liberté
Dolly hésite toujours à se définir comme féministe :
« Je ne me suis jamais considérée comme une féministe, mais j’ai toujours cru que les femmes devaient pouvoir faire tout ce qu’elles veulent et tout ce dont elles sont capables. »
Pour elle, l’émancipation se joue dans le quotidien : travailler, gagner son argent, choisir sa vie et ne pas dépendre d’un homme. En 1987, Gloria Steinem la nomme « Femme de l’année » dans Ms., saluant sa capacité à transformer des symboles féminins dévalorisés en sources de pouvoir.
Elle résume : « Si je ne suis pas un exemple de femme puissante, qui l’est ? »
La sororité musicale
En 1987, elle s’associe à Emmylou Harris et Linda Ronstadt pour l’album Trio. Dans une industrie qui oppose souvent les chanteuses, elles partagent voix, arrangements et lumière. L’album remporte un Grammy.
Dolly raconte : « Quand nos trois voix se sont mélangées pour la première fois, j’ai eu l’impression que le ciel s’ouvrait. Il n’y avait pas de jalousie, pas de compétition, juste trois femmes amoureuses de la musique qui se soutenaient mutuellement. »
AUDIO 08 Dolly Parton, Emmylou Harris & Linda Ronstadt - The Pain Of Loving You 1mn14
Sa féminité flamboyante fait aussi d’elle une icône pour les communautés queer et trans. Elle le revendique avec humour : « Si je n’avais pas été une femme, j’aurais été une drag queen. »
Dollywood et la philanthropie
En 1986, elle investit dans un parc d’attractions et crée Dollywood, pour ramener des emplois dans son Tennessee natal. Elle fonde ensuite la Dollywood Foundation.
En 1995, elle lance l’Imagination Library, en hommage à son père qui ne savait ni lire ni écrire. Le programme offre chaque mois un livre gratuit aux enfants, de la naissance à cinq ans. Il a depuis dépassé les 300 millions de livres distribués dans le monde.
Dolly soutient aussi les victimes de catastrophes, finance des bourses et contribue à la recherche médicale. En 2020, elle donne un million de dollars à l’université Vanderbilt, dont les travaux participent au développement du vaccin Moderna contre le Covid-19. Elle défend également les droits LGBTQ+, le mariage pour tous et les personnes transgenres, dans un milieu country souvent conservateur.
Une figure populaire
Fidèle à ses origines, Dolly reste humble et appréciée bien au-delà des clivages politiques. Sollicitée pour recevoir la médaille de la Liberté, elle décline poliment. Lorsqu’on propose une statue à son effigie, elle refuse :
« Je suis honorée et émue… mais compte tenu de l’état du monde, je ne pense pas qu’il soit approprié de me mettre sur un piédestal en ce moment. »
Un jour, elle se présente même à un concours d’imitation de Dolly Parton… et arrive deuxième.
Les dernières années
Après la mort de Carl en 2025, Dolly traverse une période douloureuse, tout en continuant d’apparaître avec sa lumière et son humour. Elle meurt le 25 août 2026, à 80 ans.
Les hommages sont immenses. Jane Fonda dit d’elle : « Elle était l’incarnation voluptueuse de l’empathie. » Paul McCartney ajoute : « Son écriture, son chant, sa philanthropie étaient sans rival dans le monde de la country. »
Une femme libre, à sa manière
Dolly Parton a écrit des milliers de chansons, conquis la scène, le cinéma et la culture populaire, créé des entreprises et financé l’éducation.
Mais son héritage le plus profond est ailleurs : elle a défendu ses droits d’autrice, protégé sa vie privée, transformé son apparence en force et redistribué une partie de sa réussite.
Elle n’a pas toujours voulu porter le mot « féministe ». Pourtant, elle a incarné une liberté profondément féministe : choisir sa vie, posséder le fruit de son travail et ne se laisser enfermer dans aucune identité imposée.
Dolly Parton n’a pas seulement réclamé une place dans le monde des hommes : elle a construit le sien, à son image.
« Si vous voulez l’arc-en-ciel, il faut supporter la pluie ! »
AUDIO ; 09 Just Because Im a Woman 3mn02
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